La formule 1

Pas moins de 18 noms illustres issus des disciplines majeures du sport automobile, circuit et rallye, seront réunis pour la 3ème année consécutive au Stade de France, Paris, dans l'espoir d'être sacrés Champion des Champions 2006.

Une fois de plus, seul IMP, organisateur de The Race of Champions, a été capable de rassembler un tel plateau de stars venues de la F1, WRC, DTM, WTCC, NASCAR, ChampCar, Rallye-Raid et Endurance pour la grande fête annuelle du sport automobile.

Aujourd'hui, Sébastien Loeb – contraint de déclarer forfait sur les trois derniers rallyes du championnat 2006 suite à une chute à VTT – a reçu le feu vert du corps médical pour reprendre la competition et sera bien à Paris le 16 décembre. Devant ses nombreux fans, il pourra ainsi célébrer son 3e titre de Champion du monde des Rallyes en tentant de conserver sa couronne dans The Race of Champions.

Pour les supporters français, ce sera l'unique opportunité d'encourager le triple Champion du monde et son partenaire triple Champion de Champ Car Sébastien Bourdais au sein de l'équipe de France, laquelle a une revanche à prendre sur l'équipe de Scandinavie dans The ROC-Nations Cup.

Dans la liste des autres équipes nationales engagées en ROC-Nations Cup, on retrouve la Scandinavie de Tom Kristensen et Mattias Ekström, vainqueur de l'édition 2005 et prête à défendre sa couronne face à l'Angleterre (Jenson Button/Andy Priaulx), la Finlande (Heikki Kovalainen/Marcus Grönholm), l'équipe de France 2 (Yvan Muller/Stéphane Peterhansel), l'Allemagne (Bernd Schneider/Armin Schwarz), l'Ecosse (David Coulthard/Colin McRae), l'Espagne (Nani Roma/Dani Sordo) et les USA (Jimmie Johnson/Travis Pastrana).

Tous ces pilotes auront l'honneur d'inaugurer un nouveau circuit étudié pour optimiser toute la longueur du stade et l'espace intérieur disponible afin d'augmenter la vitesse et le spectacle. Non seulement les bolides devraient atteindre 140 km/h, mais ils devraient aussi rester plus longtemps côte-à-côte pour le plus grand plaisir des spectateurs.

"Le concept de The Race of Champions - réaffirme le Président d'IMP Fredrik Johnsson - est de voir s'affronter les plus grands noms du sport automobile au volant de voitures identiques pour savoir lequel est le plus rapide. Cette compétition se déroulant en un lieu unique, cela permet aux spectateurs d'assister à un show exceptionnel et de voir évoluer quelques uns des meilleurs du monde à leurs pieds, bien plus près de l'action qu'ils ne seraient sur un circuit ou un rallye."

Parmi les voitures qui seront utilisées pour The Race of Champions et The ROC-Nations Cup 2006, on peut citer la Citroën WRC triple Championne du monde des Rallyes, la puissante Porsche 911 GT3, la spectaculaire Renault Mégane Trophy, le célèbre Buggy ROC-Car et pour la 1ère fois, l'Aston Martin V8 Rally GT.

Et ce n'est pas tout. En effet, la soirée sera pimentée de splendides démonstrations avec la Renault F1 Championne du monde, la BMW Championne WTCC 2006, la Citroën C4 WRC qui effectuera ses débuts officiels en Rallye en 2007 et le Mitsubishi Pajero vainqueur du dernier Rallye Dakar.

Liste provisoire des engagés 2006:

THE ROC-NATIONS CUP :
ANGLETERRE: Jenson Button (F1) + Andy Priaulx (WTCC).
FINLANDE: Heikki Kovalainen (F1) + Marcus Grönholm (WRC).
FRANCE: Sébastien Bourdais (ChampCar) + Sébastien Loeb (WRC).
FRANCE 2: Yvan Muller (WTCC) + Stéphane Peterhansel (Rallye-Raid).
ALLEMAGNE: Bernd Schneider (DTM) + Armin Schwarz (WRC).
ECOSSE: David Coulthard (F1) + Colin McRae (WRC).
SCANDINAVIE: Tom Kristensen (Endurance/DTM) + Mattias Ekström (DTM/WRC).
ESPAGNE: Nani Roma (Rallye-Raid) + Dani Sordo (WRC).
ETATS-UNIS: Jimmie Johnson (NASCAR) + Travis Pastrana (X-Games/Rallye).

THE RACE OF CHAMPIONS :
Sébastien Bourdais (France/ChampCar), Jenson Button (Angleterre/F1), David Coulthard (Ecosse/F1), Mattias Ekström (Suède/DTM & WRC), Marcus Grönholm (Finlande/WRC), Jimmie Johnson (USA/NASCAR), Heikki Kovalainen (Finlande/F1), Tom Kristensen (Danemark/Endurance & DTM), Sébastien Loeb (France/WRC), Colin McRae (Ecosse/WRC), Yvan Muller (France/WTCC), Travis Pastrana (USA/X-Games, Rallye), Stéphane Peterhansel (France/Rallye-Raid), Andy Priaulx (Angleterre/WTCC), Nani Roma (Espagne/Rallye-Raid), Bernd Schneider (Allemagne/DTM), Armin Schwarz (Allemagne/WRC) et Dani Sordo (Espagne/WRC).

Probablement pour couper court aux rumeurs concernant le retour de Mika Hakkinen, l'équipe McLaren nous confirme aujourd'hui que c'est bien Lewis Hamilton qui sera l'équipier de Fernando Alonso l'année prochaine.

Quant à Pedro de la Rosa et Gary Paffett, ils seront les deux pilotes d'essai de l'équipe de Ron Dennis l'année prochaine.

"C'est un rêve qui devient réalité - déclare Lewis Hamilton - être pilote chez McLaren était mon objectif depuis ma plus tendre enfance, et cette opportunité arrive à point nommé pour mettre un terme à une excellente année pour moi. La meilleure de ma vie."

"J'ai grandi avec McLaren et Mercedes et je ne serai pas ici sans leur aide et leurs conseils. Je suis cependant conscient du défi à relever et du fait que tout le monde sera attentif à ce que je ferai. Cependant, l'équipe m'a demandé de garder mon sang froid, de faire de mon mieux et de profiter de cette opportunité. Je travaillerai le plus possible pour signer de bons résultats," ajoute Lewis Hamilton.